A partir de 1695, on trouve dans les Alpes la trace d'un grand chien à poil court. Il fut d'abord utilisé comme gardien, puis comme chien de bât et, plus récemment, il est devenu le sauveteur des voyageurs égarés dans les montagnes enneigées.
Barry (1800-1814) est le plus célèbre : les moines d'un hospice alpin utilisèrent des saint-bernard pour secourir des voyageurs en difficulté.
A lui seul, Barry secourut une quarantaine de personnes, dont un enfant qu'il ramena sur le dos.
En 1820, une grave épidémie décima cette race; pour la sauver, on tenta de croiser les quelques chiennes survivantes avec des terre-neuve. La tentative réussit et c'est l'origine actuelle des saint-bernard à poil long.
Pour bien vivre, ce chien ne demande pas un grand espace, mais, pour s'épanouir, le saint-bernard ne peut vivre qu'en extérieur.
Son caractère est réputé doux, mais certains mâles peuvent se montrer dominateurs et fougueux.
Très populaire, ce gros chien blanc aux marques fauve brun ne demande pas beaucoup de soins, hormis un bon brossage et une alimentation équilibrée.
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