Au début du XIXe siècle, les habitants de l'île de Terre-Neuve constatèrent une surpopulation de chiens.
Aussi, décidèrent-ils d'en expédier en Angleterre où ils arrivèrent en grand nombre. Ces nouveaux venus retinrent l'attention des artistes anglais. Byron les chanta, Landseer, un artiste animalier, les peignit, ce qui contribua à faire connaître cette race; en 1878, le Kennel Club l'officialisa en lui attribuant un standard.
Le terre-neuve, très gai et doux, peut devenir une véritable ventouse, car il ne supporte pas la solitude. Il aime nager avec ses maîtres et vivre en plein air. Ce n'est pas un chien qui mord.
Son éducation est facile. Ses qualités de nageur et sa constitution solide ont permis de l'utiliser comme chien de sauvetage en mer ou pour remorquer de lourdes embarcations. Le pelage du terre-neuve est noir, dense, huileux, imperméable et parfaitement adapté au milieu aquatique.
Certains sujets présentent une fourrure marron et le landseer, qui doit son patronyme au peintre qui représenta souvent un terre-neuve noir et blanc, a un pelage noir et blanc.
Le poids du terre-neuve est à surveiller et sa nourriture doit être calculée en fonction de sa corpulence.
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